Jährlich fallen weltweit Hunderte Millionen Tonnen Kunststoffabfall an. Wissenschaftler der ETH Zürich arbeiten daher an Verfahren, mit denen diese Abfälle zu qualitativ hochwertigen Produkten rezykliert werden können. Beim mechanischen Rezyklieren von Kunststoffabfällen lassen sich allerdings nur Kunststoffe mit von Recycling-Schritt zu Recycling-Schritt abnehmender Qualität herstellen. Eine Alternative dazu ist das chemische Recycling, das qualitativ hochwertige Produkte hervorbringen kann. Ziel der Chemiker ist es, die langkettigen Kunststoffmoleküle chemisch in ihre Bausteine zu zerlegen. Aus diesen lassen sich dann wieder neue, hochwertige Materialien herstellen. Ein zweites Leben erhält der Plastikabfall auch als Benzin, Kerosin oder Motorenöl, wenn die langen Polymerketten in kürzerkettige Moleküle aufgespalten werden.
