Il est bien connu que les prolongateurs d'autonomie thermiques permettent également de soulager les conducteurs de véhicules électriques de leur anxiété liée à l'autonomie. Cela permettrait aux véhicules d'éviter la sollicitation constante de batteries de traction lourdes et extrêmement coûteuses et, grâce à des batteries plus légères, d'être plus agiles et économes en carburant. Cependant, ce concept n'a pas encore fait son chemin, probablement parce que la plupart des constructeurs automobiles ont commercialisé en grand nombre des modèles hybrides rechargeables. Contrairement au PHEV, le moteur thermique d'un véhicule électrique équipé d'un prolongateur d'autonomie ne sert pas de source d'énergie, mais uniquement de générateur pour la propulsion électrique. C'est pourquoi ce concept est qualifié d'hybride série. Si des versions à prolongateur d'autonomie étaient disponibles jusqu'à récemment pour la BMW i3 et la Chevrolet Volt, les seuls systèmes de cette catégorie actuellement en Allemagne sont le système e-Power Drive du Nissan Qashqai et le système e-Skyactiv du Mazda MX-30 R-EV. Cependant, cela pourrait bientôt changer, car de nombreux nouveaux systèmes à prolongateur d'autonomie sont actuellement en développement. Des constructeurs automobiles comme Hyundai, mais aussi des entreprises technologiques comme AVL (www.avl.com) , Horse (www.horse.cars) , Obrist Engineering (www.obrist.at) et ZF Friedrichshafen (www.zf.com) travaillent sur des systèmes de propulsion électrique performants. Ces motorisations devraient également gagner du terrain sur le marché chinois. Des instituts de recherche allemands développent également des motorisations renouvelables, dans lesquelles le petit moteur thermique et le générateur qu'il entraîne sont conçus comme un système plug-and-play. Cela permet de laisser le prolongateur d'autonomie à la maison pour les courts trajets quotidiens. Outre l'essence classique, les moteurs thermiques renouvelables devraient également pouvoir fonctionner au bioéthanol, au e-méthanol ou aux carburants de synthèse.
