Des centaines de millions de tonnes de déchets plastiques sont générées chaque année dans le monde. Les scientifiques de l'ETH Zurich travaillent donc sur des procédés permettant de recycler ces déchets en produits de haute qualité. Cependant, lorsque les déchets plastiques sont recyclés mécaniquement, seuls des plastiques de qualité décroissante d’une étape de recyclage à l’autre peuvent être produits. Une alternative est le recyclage chimique, qui permet de produire des produits de haute qualité. L’objectif des chimistes est de décomposer chimiquement les molécules de plastique à longue chaîne en leurs éléments constitutifs. Ceux-ci peuvent ensuite être utilisés pour produire de nouveaux matériaux de haute qualité. Les déchets plastiques ont également une seconde vie sous forme d’essence, de kérosène ou d’huile moteur lorsque les longues chaînes polymères sont décomposées en molécules à chaînes plus courtes.
